ESXi 免费版还能用吗：申请、安装和跟 PVE 怎么选

想给家里的旧机器装个「正经的」虚拟化平台，搜索结果里 ESXi 和 PVE 永远在打架。ESXi 是 VMware 的裸机 Hypervisor，企业机房里的老牌选手；但它被 Broadcom 收购后的授权政策改了几轮，很多人第一问已经不是「哪个好用」，而是「免费版还在不在」。这篇先把授权现状说清，再过一遍安装流程和家用最大的坑，最后给一张和 PVE 的对比表，帮你按自己的情况做选择。

免费授权还在，但入口换了地方

结论先给：个人免费的 ESXi 目前仍然可以申请，但流程变了。Broadcom 收购 VMware 之后，免费版不再叫 vSphere Hypervisor 挂在旧 VMware 官网，而是要注册 Broadcom 账号，在它的授权门户里以个人使用（personal use）名义申请 license key。几个要点：

• 授权本身免费，但 key 有有效期，到期需要重新申请换新 key——把它当成一年一办的年检来对待；
• 申请页面的入口和表单结构隔一阵会调整，别照搬网上教程的截图，认准 Broadcom 官方域名的登录入口；
• 免费版的功能边界：单机管理够用，但没有 vCenter 集群、API 自动化能力受限。家用玩单机影响不大。

如果你的机器主要跑家庭服务，先看完最后那张对比表再决定要不要走这套申请流程——很多人走到这步就改投 PVE 了，原因见下。

最大的坑不是授权，是网卡

ESXi 对民用硬件的态度比 PVE 挑剔得多，重灾区是网卡：它只内置服务器网卡的驱动（Intel i350、i210、Mellanox 这类），家用主板常见的 Realtek 8111/8125 系列没有官方驱动。装完系统界面里「网络适配器」一栏是空的、拿不到 IP，多半就是撞上了这个。

三条出路：

• 换网卡：二手 Intel i350-T4（四口千兆）很便宜，家庭用途一步到位，还顺手解决了虚拟机软路由要多网口的需求；
• 社区驱动：网上有给 Realtek 打驱动的社区镜像，但装它通常要关 Secure Boot，且升级版本后可能要重打，适合愿意折腾的人；
• 先查再装：VMware 的硬件兼容列表（HCL）可以按主板型号查支持情况，装机前五分钟的检查能省一晚上。

除了网卡，整机也要留意：ESXi 8 对家用消费级主板的 USB 控制器、NVMe 盘偶有兼容问题，旧机器上先拿 U 盘试装一次再决定去留。

安装：从 U 盘到 DCUI

安装流程本身不长：

1. 官网下载 ESXi ISO（申请授权的同一个账号体系里）；
2. Rufus 或 Ventoy 写进 U 盘，机器上插好，BIOS 开 VT-x 后从 U 盘启动；
3. 安装界面里选择目标磁盘——和装 PVE 一样，选中的盘会被整盘覆盖，双盘方案这里只给系统盘，以后数据盘再直通给虚拟机；
4. 装完重启，屏幕上出现黄黑配色的 DCUI 界面：按 F2 进设置，配好管理网络的 IP、掩码、网关，开启 SSH（排障用）。

之后浏览器访问 https://机器IP，同样有自签证书警告，登录后就是 vSphere Host Client——建虚拟机、挂 ISO、开机的操作逻辑和 PVE 的 Web 界面大同小异。给虚拟机装系统的过程，跟VMware Workstation 装 Linux 虚拟机那篇基本一致，只是控制台换成了浏览器里的。

和 PVE 怎么选

两者都是「装在一台机器上、浏览器里建虚拟机」的裸机方案，家用视角的差异集中在这些地方：

一句话总结：ESXi 的价值在企业生态（vCenter、vMotion 那一套），而这些恰好是免费版用不到的部分；PVE 的价值在「家用主板 + 免费授权 + 活跃社区」三件事全占。想先低成本感受一遍「裸机虚拟化」再决定，从 PVE 开始——装机的完整走法见旧电脑装 PVE 当家庭服务器那篇；想搞懂底下那套 KVM/QEMU/libvirt 的原理，看Linux 上直接跑虚拟机。

已经装了 ESXi，要不要迁

不必急。ESXi 上跑得好好的虚拟机就是磁盘目录里的一组文件，迁移工具（OVF 导出导入）现成，等哪天免费授权政策再变、或网卡拖了后腿，再把虚拟机整机搬去 PVE 也来得及——这也是虚拟化相对裸装服务最大的自由度：机器是文件，文件就能搬家。搬之前记得按惯例先做整机备份，别在迁移路上裸奔。